SEBAGAI sebuah sub-kultur posisi pesantren memang unik. Pesantren mempunyai sistem kehidupannya tersendiri yang dijalankan secara ketat baik oleh para santri maupun masyarakat sekitar. Pesantren juga mempunyai hirarki khusus yang berbeda dan berada di luar hirarki formal kekuasaan. Hal ini nampak dalam kehidupan sosial, ekonomi, politik dan budaya meski tentu saja tidak berarti bahwa pesantren berdiri terpisah atau lepas sama sekali dari ikatan-ikatan umum dengan masyarakat luas. Bahkan dalam banyak hal pesantren tetap mempunyai banyak pertautan dengan kehidupan masyarakat luas di sekitarnya itu, hingga antara pesantren dan masyarakat sekitar mempunyai hubungan timbal balik.

DI TENGAH menurunnya kepercayaan rakyat kepada pemerintah dan partai politik, di tengah perilaku wakil rakyat yang semakin mirip pelawak, melambungnya harga-harga bahan pokok serta melemahnya daya beli masyarakat seiring mahalnya bensin, listrik dan telepon. Di tengah ledakan bom, kebakaran pasar, banjir tahunan, pembunuhan di bioskop dan kerusuhan sosial yang bisa terjadi kapan dan di mana saja. Di tengah krisis kepemimpinan dan maraknya orang-orang yang berambisi jadi pemimpin, calon gubernur yang jumlahnya ratusan, calon walikota yang berakhir di pengadilan, testing calon pegawai negeri yang dilelang seperti pakaian, gaji wakil rakyat yang fantastik, tunjangan pejabat yang akrobatik dan habisnya dana untuk pembangunan oleh anggaran rutin Pemda.

PUNCAK-PUNCAK puisi Islam klasik sebagian besar bertalian dengan tasawuf, hal ini terutama karena ditulis oleh para penyair sufi atau yang berkecenderungan sufistik dan punya hubungan erat dengan tasawuf. Munculnya tokoh-tokoh tasawuf seperti Rumi, Sana’i, Attar atau Al-Hallaj dalam panggung sejarah peradaban dan kebudayaan Islam, telah menunjukkan bahwa tasawuf dan kesusastraan – khususnya puisi – hampir tak bisa dipisahkan satu sama lain. Pengalaman-pengalaman kerohanian mereka begitu kerap diungkapkan dalam wujud puisi yang indah dan tinggi nilainya. Begitu pula pesan-pesan dan gagasan-gagasan mereka tentang Tuhan, manusia, moralitas, kemasyarakatan dan sebagainya. Eratnya hubungan tasawuf dengan puisi konon berpangkal pada kenyataan, bahwa pada puncaknya pengalaman mistik bersinggungan dengan pengalaman estetik. Seperti seniman dalam artian yang sesungguhnya, mereka tidak pernah puas dengan aspek-aspek lahir dari kehidupan dan juga tidak puas dengan apa yang dicapai oleh akal. Mereka mencari hakekat yang tersembunyi dan menangkap keindahan yang paling hakiki.